Guía completa
Dónde está y qué hace
Cuando el coche gira, la rueda de fuera recorre más distancia que la de dentro. Si las dos estuvieran unidas rígidamente, una de ellas tendría que patinar. El diferencial es el conjunto de engranajes que permite que cada rueda gire a su ritmo sin dejar de recibir fuerza del motor. Trabaja en cada curva, en cada rotonda y en cada maniobra de aparcamiento.
En la mayoría de coches de tracción delantera va dentro de la propia caja de cambios y comparte su aceite. En los de tracción trasera está en un puente o cárter independiente, en el eje de atrás, con su lubricante propio. Los de tracción total añaden un reparto entre el eje delantero y el trasero, que puede ser un diferencial central mecánico o un acoplamiento de discos gobernado por electrónica que solo conecta el segundo eje cuando hace falta.
Por qué el aceite importa tanto
El aceite de un diferencial soporta presiones muy altas entre los dientes de los engranajes. Con el tiempo se degrada, pierde capacidad de proteger y arrastra partículas metálicas finas. En un uso tranquilo eso pasa despacio, y por eso muchos conductores no han oído hablar nunca de este mantenimiento.
La clave está en lo que diga el fabricante de tu coche. Algunos indican llenado para toda la vida útil, otros marcan un intervalo de cambio, y en muchos sistemas de tracción total el acoplamiento entre ejes tiene un plan propio que incluye aceite y, en ocasiones, filtro. Cuando ese plan se ha saltado, lo habitual es que el sistema empiece a conectar tarde, haga ruidos o encienda un aviso en el cuadro. Usar el lubricante correcto también cuenta: los autoblocantes y los acoplamientos electrónicos piden fluidos con características concretas.
El uso en la ciudad
Las calles de L’Hospitalet no son exigentes en velocidad, pero sí en maniobras. Girar con el volante a tope para salir de una plaza en Collblanc, subir la rampa de un garaje comunitario estrecho, enlazar rotondas en la zona de la Fira o callejear por el polígono Pedrosa con una furgoneta cargada. Todo eso hace trabajar al diferencial de lado a lado una y otra vez.
Los retenes también sufren con el calor de los atascos de verano en la Ronda Litoral y con los años de uso. Cuando uno empieza a rezumar, la mancha en el suelo del garaje suele ser el primer aviso. Si la pérdida sigue, el nivel baja y los rodamientos y engranajes trabajan con menos protección.
Cómo lo revisamos
Primero identificamos qué transmisión lleva tu coche y qué plan de mantenimiento le corresponde. Después, en el elevador, miramos fugas, nivel y aspecto del aceite y comprobamos juego girando las ruedas. Si hay ruido, lo buscamos en una prueba en carretera variando velocidad y carga, porque un rodamiento de rueda o una junta homocinética pueden sonar muy parecido.
Con eso te proponemos lo que toca: un cambio de aceite, unos retenes nuevos o, si el desgaste interno es claro, abrir y reparar.
